A proliferação de centros de dados, impulsionada pela demanda por inteligência artificial (IA), emergiu como um tema central e divisivo nas eleições de meio de mandato de 2026 no Texas. A controvérsia em torno dessas gigantescas instalações, que abrigam hardware para IA e outras tecnologias, está redefinindo o cenário político do estado, oferecendo aos Democratas uma oportunidade de conquistar vitórias estaduais pela primeira vez desde 1994.
As campanhas para o governo, disputada entre o atual Republicano Greg Abbott e a desafiante Democrata Gina Hinojosa, e para o Senado, com o Procurador-Geral Republicano Ken Paxton e o Democrata James Talarico em uma disputa acirrada, estão sendo fortemente influenciadas pela discussão sobre os centros de dados. Uma pesquisa do Texas Politics Project, realizada em agosto, revelou que 57% dos eleitores texanos se opõem à construção de um centro de dados em suas comunidades, incluindo 43% dos Republicanos, 54% dos independentes e 60% dos eleitores rurais.
A Descoberta que Virou Campanha
A questão ganhou destaque para muitos texanos através de experiências pessoais. Mason McCallister, um agente imobiliário de Bells, Texas, descreveu um momento decisivo em dezembro passado. Ao desviar de sua rota habitual, ele notou marcadores de pesquisa por toda parte em uma área rural perto de sua casa, entre Dallas e a fronteira com Oklahoma. "Dirigindo por aquela estrada, eu só via marcadores de pesquisa por toda parte", disse McCallister à CNBC. "E eu sabia naquele momento o que estava acontecendo. Eu podia sentir" — um centro de dados estava a caminho.
A propriedade de McCallister, onde ele e sua esposa Heather criam cavalos e um burro, fica a menos de um quilômetro dos marcadores. O que era um murmúrio sobre os centros de dados quando ele os viu pela primeira vez, transformou-se em um clamor à medida que mais projetos são propostos e construídos, e a ansiedade geral sobre a IA e seus potenciais impactos cresce. Cidadãos em todo o Texas e no país têm lotado reuniões locais para protestar contra os projetos propostos, citando preocupações com o uso de água e outros recursos, poluição sonora e luminosa, aumento dos custos de serviços públicos e queda dos valores das propriedades. Algumas cidades e vilas agiram para bloquear seu desenvolvimento, enquanto grupos de defesa anti-centros de dados e páginas de mídia social proliferam.
Impacto Político e Dilema Republicano
Embora a economia e o custo de vida sejam as principais preocupações dos eleitores antes das eleições de meio de mandato de 2026, estrategistas políticos afirmam que os centros de dados são uma questão potente o suficiente para mudar o equilíbrio de poder no Texas. Democratas, que adotaram uma postura pró-regulamentação, visam a mansão do governador e uma vaga aberta no Senado dos EUA, cujo resultado pode determinar o controle do Congresso.
A dinâmica é complexa: enquanto populistas de esquerda e direita, como os Senadores Bernie Sanders (independente por Vermont) e Josh Hawley (Republicano por Missouri), tentaram conter os centros de dados e proteger os consumidores do aumento dos custos de serviços públicos, os Democratas têm se posicionado claramente contra eles. Em contraste, o ex-presidente Donald Trump defende o desenvolvimento de novas instalações, complicando a situação para líderes Republicanos como Abbott e Paxton, que enfrentam um dilema: desafiar Trump e seus doadores da indústria de tecnologia ou alienar uma parcela significativa de sua base eleitoral que se opõe aos centros de dados.
"Não acho que os Republicanos tenham uma mensagem clara e padrão sobre centros de dados e IA neste momento", afirmou Brendan Steinhauser, estrategista do Partido Republicano e CEO da The Alliance for Secure AI Action, que classificou os centros de dados como uma "questão adormecida" neste ciclo eleitoral.
McCallister, que se declara Republicano e votou em Trump três vezes, expressou frustração com a lentidão do partido em reagir à questão. "Estou definitivamente frustrado com o Partido Republicano. Eu literalmente me esforcei para avisá-los, para dizer o que está acontecendo", disse ele. "Vocês deveriam ter percebido isso muito antes do que perceberam."
Mudanças de Postura e Propostas
Diante da crescente pressão, tanto Abbott quanto Paxton ajustaram suas posições em relação aos centros de dados nos últimos meses. Greg Abbott, que em 2015 assinou uma legislação criando isenções fiscais de vendas para grandes centros de dados e em novembro passado chamou o Texas de "epicentro do desenvolvimento de IA", mudou seu discurso. Em agosto, ele apresentou um plano instruindo os reguladores estaduais a auditar todos os centros de dados propostos que buscam conexão com a rede elétrica do Texas antes de permitir que os projetos prossigam. Esta semana, ele foi além, ordenando que o regulador ambiental do estado suspendesse todas as licenças relacionadas a centros de dados, incluindo aquelas que não buscam conexão com a rede elétrica, enquanto uma auditoria da lista de espera existente é concluída. Ele também sugeriu que a legislatura estadual, que não se reunirá novamente até 2027, revogue a isenção fiscal para centros de dados.
Ken Paxton, que em 2013 votou a favor de uma isenção de impostos sobre vendas para centros de dados, também apresentou um plano "Texas First" para centros de dados no final de agosto. Ele propôs a aprovação de legislação para proibir a tecnologia chinesa de alimentar centros de dados dos EUA e responsabilizar criminalmente as empresas de IA se seus chatbots prejudicarem crianças. Paxton também afirmou que apoiaria uma legislação que facilitaria a regulamentação federal para permitir que os centros de dados construam sistemas elétricos personalizados, poupando a rede elétrica existente e evitando aumentos nos custos de serviços públicos.
Ambos os políticos receberam contribuições significativas de interesses ligados à IA e centros de dados. Abbott recebeu milhões de dólares, incluindo doações de US$ 500.000 (aproximadamente R$ 2,5 milhões) de Elon Musk, fundador da xAI, e de Rhett Bennett, CEO da Black Mountain. A campanha de Paxton e grupos afiliados receberam mais de US$ 400.000 (aproximadamente R$ 2 milhões) de indivíduos e empresas com laços com centros de dados, conforme relatado pelo The Washington Sun.
A Visão dos Democratas
Os candidatos Democratas, Gina Hinojosa e James Talarico, têm sido vocais em seu desejo de controlar o desenvolvimento de centros de dados, adotando posições mais matizadas. Hinojosa defendeu uma moratória até que leis possam ser aprovadas para proteger as pessoas de potenciais impactos no meio ambiente, economias locais ou na rede elétrica. Talarico, por sua vez, propôs um plano que exigiria que as empresas de centros de dados pagassem por sua própria energia, reciclassem água e fornecessem empregos como condição para sua construção.
"Não é uma questão em preto e branco", disse Talarico. "Porque se uma comunidade sente que esses centros de dados podem ser um benefício, então confio nessas comunidades para tomar essas decisões por si mesmas."
Talarico, que lidera Paxton na maioria das pesquisas para o Senado, vê a questão dos centros de dados como um ponto de convergência de várias preocupações dos texanos.
"Acho que os centros de dados reúnem muitas das questões que preocupam as pessoas: custo de vida, corrupção em nosso governo, inteligência artificial e o fato de que nosso governo parece estar ausente quando se trata de criar salvaguardas para essa nova tecnologia", disse Talarico à CNBC em um evento em Dallas no início de setembro. "Todas essas questões estão meio que combinadas neste problema dos centros de dados, e é por isso que é tão emocional para os texanos. Somos o epicentro desta crise dos centros de dados."
Apesar do financiamento massivo para Paxton, incluindo US$ 935.000 (aproximadamente R$ 4,7 milhões) de um novo super PAC ligado a Trump, o No Going Back PAC, a corrida para o Senado é classificada como "indefinida" pelo Cook Political Report. O super PAC pró-Talarico, Lone Star Rising, que gastou mais de US$ 3 milhões (aproximadamente R$ 15 milhões) em apoio ao candidato Democrata, recebeu mais de US$ 11 milhões (aproximadamente R$ 55 milhões) de Reid Hoffman, cofundador do LinkedIn e investidor em IA e centros de dados. Embora as campanhas sejam legalmente proibidas de coordenar com super PACs, Talarico defendeu a proibição desses grupos de arrecadação de fundos políticos.
Texas: Epicentro de uma Crise?
O Texas, com sua ética pró-negócios e vastas extensões de terra, tem atraído um grande número de empreendimentos de centros de dados nos últimos anos. Projeções da empresa de serviços imobiliários JLL indicam que o estado pode superar a Virgínia como o maior mercado global de centros de dados até 2030. Defensores da indústria, como Dan Diorio, vice-presidente executivo de políticas estaduais e assuntos governamentais da Data Center Coalition, argumentam que esses projetos trazem grandes investimentos de capital e receitas fiscais adicionais que podem ser reinvestidas em escolas e infraestrutura local. Diorio também afirma que os centros de dados geram empregos, especialmente para trabalhadores da construção, e não consomem tantos recursos naturais quanto muitos oponentes acreditam. "Vemos em todo o país centros de dados usando tanta, senão menos, água do que um grande edifício de escritórios comercial", disse Diorio.
No entanto, a ansiedade em torno da IA e dos centros de dados aumentou após um apelo à ação de Jacob Coxon, ex-funcionário da Anthropic, que renunciou à empresa e postou no X: "As pessoas que constroem IA acreditam sinceramente que ela pode nos matar até o final da década." Isso levou o CEO da Anthropic, Dario Amodei, a instar outros líderes de tecnologia a desacelerar o desenvolvimento da IA, com o CEO da OpenAI, Sam Altman, e Musk endossando o apelo de Amodei.
Para muitos texanos, a questão é existencial.
"É uma ameaça para suas famílias, para suas casas, para suas comunidades, para seu modo de vida, para a água que bebem", disse Hinojosa sobre a percepção dos oponentes dos centros de dados. "Então, para muitos texanos, é uma espécie de ameaça existencial. E eu conheci eleitores de uma única questão sobre isso."
Apelar para esses eleitores será crucial para Hinojosa e Talarico em um estado onde os Republicanos dominaram por décadas. A corrida de Talarico, em particular, pode ter um caminho plausível para a vitória, gerando atenção nacional semelhante à de Beto O'Rourke em 2018, quando ele quase derrotou o Senador Ted Cruz.
Serviço
- Eleições de Meio de Mandato no Texas: 2026.
- Cargos em Disputa: Governador (Greg Abbott - Republicano vs. Gina Hinojosa - Democrata) e Senador dos EUA (Ken Paxton - Republicano vs. James Talarico - Democrata).
- Pesquisa de Opinião (Agosto): 57% dos eleitores texanos se opõem a centros de dados em suas comunidades (43% Republicanos, 54% independentes, 60% rurais).
- Localização dos Centros de Dados: Principalmente em áreas rurais entre Dallas e a fronteira com Oklahoma, como Bells, Texas.
- Preocupações Citadas: Uso de água e outros recursos, poluição sonora e luminosa, aumento dos custos de serviços públicos, queda dos valores das propriedades, impactos econômicos e deslocamento de empregos pela IA.
- Propostas de Greg Abbott: Auditoria de centros de dados antes da conexão à rede elétrica, suspensão de licenças ambientais para centros de dados, sugestão de revogação de isenções fiscais.
- Propostas de Ken Paxton: Plano "Texas First" (proibir tecnologia chinesa em centros de dados dos EUA, responsabilizar empresas de IA por danos a crianças, apoiar sistemas elétricos personalizados para centros de dados).
- Propostas de Gina Hinojosa: Moratória no desenvolvimento de centros de dados.
- Propostas de James Talarico: Exigir que empresas de centros de dados paguem por sua própria energia, reciclem água e forneçam empregos.
O que isso significa para a região
A discussão sobre os centros de dados no Texas reflete um debate global sobre o equilíbrio entre o avanço tecnológico, a demanda por energia e o desenvolvimento sustentável. Para o Norte Pioneiro do Paraná, uma região com um perfil predominantemente agrícola e em busca de desenvolvimento econômico, essa pauta serve como um alerta e um estudo de caso. A atração de grandes investimentos, como os centros de dados, pode trazer benefícios como geração de empregos na construção e aumento da arrecadação de impostos, mas também pode gerar preocupações significativas. A demanda por energia elétrica, o consumo de água, a poluição sonora e luminosa, e o impacto nos valores das propriedades são fatores que precisam ser cuidadosamente avaliados. A experiência texana destaca a importância de um planejamento rigoroso e de uma regulamentação clara para garantir que o desenvolvimento tecnológico seja compatível com a qualidade de vida e a sustentabilidade ambiental das comunidades locais. A polarização política em torno do tema também mostra como questões de infraestrutura e tecnologia podem se tornar centrais em disputas eleitorais, mobilizando eleitores e forçando candidatos a se posicionarem sobre os impactos de longo prazo do desenvolvimento.
Leitura da LZ7 Energia
A crescente demanda por centros de dados de inteligência artificial no Texas levanta questões cruciais sobre a infraestrutura energética e o consumo de recursos. A necessidade de grandes volumes de eletricidade e água para resfriamento dessas instalações coloca pressão sobre as redes elétricas existentes e os recursos hídricos. A LZ7 Energia, como empresa de energia solar, observa com atenção como a discussão sobre a capacidade da rede e os custos de serviços públicos se torna central. A busca por soluções energéticas mais sustentáveis e descentralizadas, como a energia solar, pode se apresentar como uma alternativa para mitigar parte desses impactos, oferecendo uma fonte de energia limpa e, em alguns casos, mais próxima dos locais de consumo, reduzindo a sobrecarga na rede de transmissão. A exigência de que os centros de dados paguem por sua própria energia ou desenvolvam sistemas elétricos personalizados, como sugerido por alguns políticos texanos, aponta para um futuro onde a autossuficiência energética e a responsabilidade ambiental serão cada vez mais valorizadas em grandes empreendimentos tecnológicos. Para o consumidor final, a discussão sobre o aumento dos custos de energia devido à demanda dos centros de dados ressalta a importância de fontes alternativas e eficientes para garantir a estabilidade tarifária e a segurança energética.
Fonte: CNBC — Economia global — matéria original publicada em cnbc.com. Imagens e vídeos: CNBC — Economia global. Texto apurado e reescrito pela redação da LZ7 Energia.