Em um desenvolvimento significativo para a indústria de tecnologia e a proteção da juventude, a Meta, controladora do Facebook e Instagram, concordou em pagar aproximadamente US$ 17 bilhões (dezessete bilhões de dólares) como parte de um acordo com uma coalizão de procuradores-gerais estaduais nos Estados Unidos. A empresa foi acusada de criar intencionalmente recursos viciantes que prejudicam crianças e adolescentes.
Este acordo marca um ponto de virada na crescente onda de litígios contra empresas de redes sociais. A figura central por trás da busca por uma resolução mais abrangente é Mike Moore, ex-procurador-geral do Mississippi, conhecido por seu papel fundamental na negociação do histórico acordo com a indústria do tabaco em 1998, que resultou em um pagamento de US$ 246 bilhões (duzentos e quarenta e seis bilhões de dólares).
O Acordo com a Meta e Seus Desdobramentos
O acordo com a Meta, anunciado recentemente, é o maior até o momento na série de processos judiciais enfrentados pelas empresas de redes sociais. A acusação principal era que a Meta havia deturpado a extensão dos danos à saúde mental de crianças causados por suas plataformas. Além do pagamento substancial, a Meta se comprometeu a implementar uma série de mudanças em suas políticas e funcionalidades:
- Limites de Uso Diário: Implementação de limites para o tempo de uso diário de adolescentes nos aplicativos da empresa.
- Bloqueios Noturnos: Criação de "bloqueios noturnos" para usuários adolescentes.
- Verificação de Idade Aprimorada: Medidas mais robustas para garantir a idade dos usuários, impedindo que crianças acessem as plataformas.
- Ferramentas para Pais e Responsáveis: Desenvolvimento de ferramentas adicionais para auxiliar pais e responsáveis no monitoramento e controle do uso dos aplicativos por seus filhos.
Um auditor independente será responsável por monitorar e relatar a conformidade da Meta com os termos do acordo ao longo de um período de cinco anos. O acordo foi alcançado pouco mais de uma semana após o início de um julgamento federal em Oakland, Califórnia, que teve como co-líder do lado dos demandantes o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta. O processo, iniciado em 2023, acusava a Meta de violar leis federais e estaduais, incluindo a Lei de Proteção à Privacidade Online de Crianças (COPPA), e diversas leis de proteção ao consumidor.
"O acordo com os estados é um grande primeiro passo para ajudar a proteger nossas crianças dos perigos nas redes sociais", declarou Mike Moore em seus primeiros comentários públicos sobre o litígio. Ele acrescentou: "Os procuradores-gerais fizeram um excelente trabalho com suas investigações e processos judiciais ao expor as más práticas da Meta e da indústria de redes sociais e agora fornecendo um modelo de ações corretivas que a indústria deve tomar."
A Meta, por sua vez, indicou em um comunicado que parte de seu pagamento está condicionada à implementação de mudanças semelhantes por parte de outras plataformas, como YouTube e TikTok.
A Busca por um Acordo Abrangente
Mike Moore, agora aposentado do serviço público, está utilizando sua vasta experiência para auxiliar os procuradores-gerais estaduais na elaboração de um possível acordo abrangente com toda a indústria de redes sociais, que inclui empresas como TikTok e YouTube do Google. Ele é co-líder da Attention Initiative, uma organização sem fins lucrativos recém-criada, e vê a oportunidade para um grande acordo que envolva um leque mais amplo de empresas e soluções impactantes.
Entre as propostas de Moore, destaca-se a criação de um fundo nacional permanente de educação pública, com o objetivo de "reduzir o número de jovens que caem na armadilha do vício e dos muitos danos que ele causou". Ele argumenta que uma abordagem nacional é mais eficaz do que ações fragmentadas por cidades, condados e estados, que "apenas desperdiçam muito dinheiro".
Moore vê paralelos significativos entre a batalha contra o tabaco de quase três décadas atrás e a situação atual das redes sociais. No entanto, especialistas apontam desafios únicos no setor de tecnologia.
Jonathan Caulkins, professor de políticas públicas na Carnegie Mellon University, observou: "Cigarros são cigarros." Em contraste, ele argumentou que há diferenças marcantes entre aplicativos como Facebook e TikTok e que "no mundo da IA e das redes sociais, é simplesmente impossível saber o que essas tecnologias farão para o bem e para o mal daqui a cinco, dez e quinze anos."
Caulkins expressou ceticismo de que um "acordo único" possa resolver todas as preocupações relacionadas à saúde, dada a rápida evolução tecnológica. Mesmo assim, Moore insiste na importância de desenvolver uma linguagem de acordo que vise as correções mais significativas.
Desafios e Perspectivas Futuras
O acordo com a Meta, embora significativo, é visto por alguns como "um piso conceitual, não um teto", como afirmou Rob Bonta, indicando que outras ações podem seguir. A Meta não comentou se um acordo maior está em andamento para resolver seus demais desafios legais. Google e TikTok não responderam a pedidos de comentário, e a Snap, que também enfrenta vários processos, recusou-se a comentar.
A Attention Initiative foi fundada por Josh Jacobs, de 22 anos, que modelou a organização, em parte, a partir do grupo de saúde pública Truth Initiative, criado como parte do acordo do tabaco e presidido por Moore. Jacobs, que anteriormente co-fundou uma startup de publicidade online e e-commerce, ficou desiludido com o que caracterizou como os "incentivos perversos da indústria de redes sociais de maximizar o engajamento acima de tudo".
"A maioria das pessoas da minha idade não está acompanhando este julgamento pelas notícias", disse Jacobs. "Eles estão vendo nas redes sociais, e os comentários sob essas postagens são quase inteiramente cínicos. A suposição é que nada vai mudar."
Por outro lado, muitos na indústria de tecnologia temem que mudanças excessivas possam infringir a liberdade de expressão. Especialistas apontam que as nuances das redes sociais dificultam a regulamentação. Verificações de idade e controles parentais frequentemente apresentam brechas. Há relatos de adolescentes na Austrália, por exemplo, que continuam usando aplicativos de redes sociais apesar de uma proibição no final do ano passado, utilizando redes privadas virtuais (VPNs) para contornar as leis locais.
Além disso, a ascensão de chatbots e companheiros de inteligência artificial cria uma série de outras preocupações para o uso por menores, mas geralmente não são considerados parte da indústria de redes sociais. Allison Ball, ex-líder de produto do Facebook e agora capitalista de risco, admira o trabalho de Jacobs e Moore, mas os incentiva a se concentrarem "maniacamente no que realmente pode ajudar", em vez de defender regulamentações que, em sua opinião, poderiam ter consequências não intencionais.
"É a coisa mais difícil de acertar na sociedade moderna", disse Ball. "Onde limitar as liberdades e quem responsabilizar, isso é super difícil para o governo acertar." Ela concordou que a educação é importante, mas que "simplesmente não vai resolver todo o problema."
Advogados como Joe Rice e Steve Berman, que foram arquitetos-chave do acordo do tabaco e estiveram envolvidos em litígios relacionados a opioides, também veem paralelos com as redes sociais. Berman especula que a Meta provavelmente resolverá em seguida o caso dos distritos escolares, que envolve cerca de 1.200 distritos em todo o país acusando a controladora do Facebook e outras empresas de redes sociais de espalhar recursos intencionalmente viciantes.
"Eles terão que resolver este problema, ou serão processados para sempre", afirmou Berman.
Rice, cujo escritório de advocacia Motley Rice está envolvido em vários julgamentos de redes sociais, disse que para que um acordo mestre ocorra, as empresas de tecnologia teriam que se unir de uma forma incomum, dada a intensa competição entre elas.
"Em algum momento, é possível que as duas ou três maiores plataformas digam: 'Olha, todos nós deveríamos concordar com isso'", disse ele. "Eles não estão em sincronia agora."
Moore afirmou ter iniciado a linguagem de um possível acordo mestre com os procuradores-gerais, mas se recusou a comentar mais. Ele está recrutando colegas da Truth Initiative para trabalhar com Jacobs e representantes dos escritórios dos procuradores-gerais.
Enquanto uma resolução mais ampla não é alcançada, os processos judiciais continuam. Entre eles, há um caso envolvendo a Snap no Novo México, onde o procurador-geral estadual Raul Torrez, membro do conselho da Truth Initiative, está liderando um processo por exploração sexual infantil. Este caso é semelhante a um que a Meta perdeu no Novo México no início deste ano, com o julgamento agendado para aproximadamente um ano a partir de agora.
O que isso significa para a região
Embora este acordo e os litígios em andamento se desenvolvam nos Estados Unidos, suas implicações são globais e podem reverberar no Brasil, incluindo o Norte Pioneiro do Paraná. A pressão regulatória e os acordos financeiros substanciais impõem um novo padrão de responsabilidade às empresas de tecnologia. As mudanças nas políticas de uso e nos recursos das plataformas, como limites de tempo e ferramentas parentais, podem ser estendidas para outros mercados, impactando diretamente a forma como jovens e adolescentes interagem com as redes sociais por aqui.
A discussão sobre o vício digital e os danos à saúde mental de crianças e adolescentes é uma preocupação crescente em todo o mundo. A criação de fundos de educação pública, como proposto por Mike Moore, poderia inspirar iniciativas semelhantes no Brasil, visando conscientizar pais, educadores e jovens sobre o uso saudável e seguro das plataformas digitais. Para as famílias do Norte Pioneiro, isso pode significar um ambiente digital mais seguro e com mais ferramentas de controle, mas também um debate contínuo sobre o equilíbrio entre inovação tecnológica e proteção da juventude.
Fonte: CNBC — Economia global — matéria original publicada em cnbc.com. Imagens e vídeos: CNBC — Economia global. Texto apurado e reescrito pela redação da LZ7 Energia.