Guerra e Prata: Tradição Indiana Ameaçada por Preços Elevados

Em Lucknow, capital de Uttar Pradesh, na Índia, uma cidade reverenciada por sua herança Nawabi e rica tradição artesanal, o artesão Azhar Hussain, de 55 anos, encontra-se em sua bancada, onde dedicou anos à criação de calçados decorativos. Embora suas ferramentas permaneçam intocadas, os clientes desapareceram. Nos últimos doze meses, a demanda por seu trabalho despencou drasticamente, um reflexo direto da escalada dos preços da prata. Sua pequena oficina, situada ao lado do Chowk Bazaar, um dos mercados mais antigos e movimentados da Velha Lucknow e um renomado centro de compras para casamentos, antes efervescente com joias de prata e artesanato, agora ecoa o silêncio.

Por três décadas, Hussain foi um dos artesãos mais requisitados do bazar, especializado na confecção de uma forma distinta de sapatos de enfiar de prata, conhecidos localmente como nagras. O processo começa com o corte de uma fina folha de prata no formato do nagra, seguida pelo esboço de motivos florais e de folhas no metal. Em seguida, Hussain apoia a folha sobre laca aquecida, uma resina natural macia que amortece o metal enquanto ele utiliza um martelo e uma ferramenta de gravação para esculpir intrincados desenhos. Após dobrar a prata em torno de uma fôrma em formato de pé, ele a ajusta sobre uma base de papelão, borracha e veludo, soldando as peças e polindo o par. Este método de fabricação de nagras de prata é empregado por artesãos desde o século XVII.

A História e o Significado dos Nagras

Originalmente, esses calçados decorativos eram confeccionados para o uso diário pelos Nawabi, os governantes muçulmanos do antigo reino de Awadh. Nawab Masud Abdullah, de 68 anos, um descendente da oitava geração de Nawab Muhammad Ali Shah, o nono Nawab de Awadh (que governou de 1837 até sua morte em 1842), enfatiza a importância histórica desses sapatos.

Os nagras de prata costumavam ser a parte mais importante do traje de um nawab. Não eram apenas calçados; representavam nossa cultura e herança.

O que antes era um privilégio exclusivo dos Nawabs, os nagras de prata se transformaram, ao longo do último século, em uma preciosa tradição nupcial, adotada tanto pela classe média quanto pela alta sociedade de Lucknow. Abdullah explica a evolução:

Nossos antepassados usavam nagras de prata todos os dias. Mais tarde, eles foram reservados para celebrações e, eventualmente, apenas para ocasiões especiais. O bom é que a tradição se espalhou para além dos Nawabs. As pessoas, particularmente as noivas de Lucknow, a abraçaram como sua, e agora uma noiva é considerada incompleta sem um nagra.

Hussain e sua família de artesãos testemunharam essa transformação em primeira mão. Ele recorda que, no passado, apenas os Nawabs podiam arcar com esses sapatos, que simbolizavam riqueza, poder e status. No entanto, nas últimas sete ou oito décadas, eles se popularizaram entre famílias de classe média e ricas, especialmente para casamentos e eventos especiais. Existem dois tipos principais de nagras de prata: os chappals, abertos na ponta, e os jutis, fechados, com diversas opções de padrões, ornamentações e designs.

O Colapso de um Comércio Lucrativo

A família de Hussain fabrica nagras desde o início do século XX, e o comércio sempre proporcionou uma vida confortável. Antes de cada temporada de casamentos, ele costumava produzir cerca de dez pares por mês, com preços variando entre US$ 105 e US$ 230 (10.000 e 22.000 rúpias indianas). Azhar Hussain descreve a mudança com tristeza:

Vivíamos com dignidade. Ganhávamos o suficiente para alimentar nossa família, educar nossos filhos e economizar um pouco todo mês. Nunca imaginamos que um dia teríamos dificuldades até para manter nossa casa.

No entanto, no último ano, os pedidos desapareceram com a alta dos preços da prata. O metal já apresentava um custo ligeiramente elevado antes da guerra entre EUA e Irã, iniciada em fevereiro, devido à oferta restrita e à crescente demanda de investidores. Mas o conflito adicionou um novo impulso, à medida que a incerteza nos mercados globais levou os investidores a buscar a prata como ativo seguro, tornando o metal – e os nagras – inacessíveis para muitos compradores em Lucknow.

A Escalada dos Preços Impulsionada pela Guerra

Os preços dos metais preciosos começaram a subir com a invasão da Ucrânia pela Rússia no início de 2022, mas economistas afirmam que dispararam significativamente com os ataques dos EUA e Israel ao Irã. Em 2023, os preços da prata na Índia flutuaram principalmente entre US$ 725 (70.000 rúpias) e US$ 830 (80.000 rúpias) por quilograma, subindo para cerca de US$ 985 (98.000 rúpias) em 2024. Mas este ano, em meio ao conflito com o Irã, os preços da prata dispararam brevemente para até US$ 4.670 (450.000 rúpias) por kg antes de diminuírem após o cessar-fogo. Mesmo agora, após alguma queda, os preços pairam em torno de US$ 2.600 (250.000 rúpias) por kg, mais de três vezes seus níveis de apenas alguns anos atrás.

Dr. Salahuddin Ayyub, economista e especialista em comércio internacional do Ministério do Comércio e Indústria da Índia, explica que conflitos geopolíticos desencadearam uma volatilidade sem precedentes nos mercados globais de commodities.

Quando os mercados de ações se tornam voláteis, os investidores movem seu dinheiro para ativos mais seguros, como ouro e prata. Esse aumento repentino na demanda eleva acentuadamente os preços dos metais preciosos.

As consequências têm sido particularmente severas na Índia, onde ouro e prata permanecem profundamente entrelaçados com casamentos, outras tradições culturais e poupanças familiares. Com a contínua alta dos preços, muitas famílias estão optando por alternativas de menor custo, como joias artificiais. Ayyub alerta que, embora os consumidores possam encontrar substitutos, aqueles cuja subsistência depende da indústria de metais preciosos – incluindo artesãos, ourives, joalheiros e artesãos tradicionais – têm muito menos opções.

O impacto se estende muito além dos consumidores. Comunidades inteiras cujas rendas dependem desses metais agora enfrentam uma demanda decrescente e uma crescente incerteza econômica.

O aumento nos preços da prata teve outra consequência frequentemente negligenciada pelo governo e pelos formuladores de políticas. Segundo Ayyub, quando um país testemunha um forte aumento na demanda por metais preciosos importados, os governos frequentemente intervêm para conter as importações e proteger suas reservas cambiais.

A Índia depende fortemente da prata importada. Um pico repentino nas importações pressiona as reservas cambiais do país, então o governo tenta desencorajar importações excessivas por meio de tarifas e outras restrições.

Esses impostos de importação são, em última análise, repassados aos consumidores. Ayyub detalha:

À medida que as tarifas aumentam, o custo da prata importada sobe. Essa é uma das razões pelas quais os preços da prata na Índia estão atualmente sendo negociados acima dos preços globais.

Globalmente, a prata custa atualmente US$ 2.100 (201.000 rúpias) por kg, mas na Índia, é mais de 20% mais cara devido aos pesados impostos de importação do governo e ao licenciamento rigoroso que sufoca a oferta. A Índia depende de importações para atender mais de 80% de sua demanda doméstica de prata, e suas compras representam mais de 20% do comércio global de prata refinada. Em maio, a Índia mais que dobrou seus impostos efetivos de importação sobre ouro e prata, o que resultou em uma queda de 87% nas importações de prata, para apenas US$ 75,6 milhões naquele mês, em comparação com US$ 566,2 milhões no ano anterior, o nível mais baixo do país em mais de três anos.

As Escolhas Difíceis das Noivas de Lucknow

Os altos preços da prata estão agora forçando as noivas de Lucknow a tomar decisões difíceis, por vezes devastadoras. Para Uzma Siddique, de 28 anos, residente de Lucknow, que se casará em dezembro, possuir e usar um par de nagras de prata em seu grande dia sempre esteve no topo de sua lista de desejos de casamento.

Minha mãe usou nagras de prata em seu casamento em 1992. O mesmo aconteceu com minha avó e minha bisavó. Sempre me imaginei usando-os e tirando minhas fotos de casamento com eles e postando-as no Instagram. Nunca foi apenas um calçado; era uma emoção e uma tradição familiar.

No entanto, quando ela visitou o mercado com planos de encomendar um par, os preços a chocaram. Ela relata que um par que custava entre US$ 156 e US$ 208 (15.000 a 20.000 rúpias) há apenas alguns anos, agora está sendo vendido por quase US$ 673 (65.000 rúpias). Determinada a ter um par, ela decidiu abrir mão de outros luxos do casamento. Para isso, teve que cortar muitas outras despesas, comprando um lehenga (saia longa) mais leve, reduzindo o número de trajes que planejava adquirir e aparando seu orçamento em vários lugares, apenas para poder comprar os nagras. Apesar da pressão financeira, ela afirma que desistir da tradição do calçado nunca foi uma opção. Embora tenham se tornado incrivelmente caros, as emoções estão ligadas a eles, justificando a compra.

Muitas de suas amigas, no entanto, tiveram que ficar sem. Algumas sonhavam em usar nagras de prata no dia do casamento, mas tiveram que abandonar esse sonho por simplesmente não poderem pagar. Elas estão profundamente magoadas com isso. Não muito longe da casa de Siddique vive sua amiga Safiya Khan, de 25 anos, que também se casará em dezembro. Ao contrário de Siddique, Safiya não conseguiu comprar nagras de prata para seu casamento. Vinda de uma família de classe média baixa, ela diz que os preços altíssimos tornaram a manutenção dessa tradição inatingível.

Meu orçamento total para compras de casamento é de cerca de US$ 1.250 (120.000 rúpias). Simplesmente não posso gastar mais da metade disso em um par de sapatos.

Khan expressa sua tristeza por ter que encerrar a tradição familiar, acreditando que ela terminará com sua geração. Sua mãe tinha um par de nagras de prata, mas teve que vendê-los no ano passado devido a dificuldades financeiras. A família sempre acreditou que compraria outro par para o casamento de Safiya. Se soubessem que os preços da prata subiriam tão drasticamente, nunca os teriam vendido. Ela ficou chocada com o impacto negativo que uma guerra distante teve sobre essa amada tradição local.

Sei que os conflitos recentes elevaram os preços da prata, mas nunca imaginei que uma guerra a milhares de quilômetros de distância pudesse tirar uma tradição tão próxima do meu coração. Sempre sonhei em tirar minhas fotos de casamento com nagras de prata. Agora esse sonho nunca se tornará realidade.

Memórias de Prata e um Legado em Risco

Naseem Jahan, uma residente de Lucknow de quase oitenta anos, ainda guarda com carinho o par de chappals de prata que sua mãe lhe deu para seu casamento em 1972. Ela recorda com nostalgia:

Lembro que minha mãe pagou cerca de US$ 2,50 (250 rúpias) por este par. Tivemos que esperar quase sete meses após fazer o pedido antes que estivesse finalmente pronto. Aqueles eram dias lindos.

Mais de cinco décadas depois, as sandálias de prata continuam sendo uma de suas posses mais preciosas. Ela as manda polir a cada três anos e as usa orgulhosamente em casamentos e outras reuniões familiares importantes, assim como muitas das mulheres mais velhas em Lucknow. Cada vez que as usa, as pessoas vêm admirá-las e elogiar sua beleza, o que a deixa muito feliz. No entanto, Jahan teme que a tradição não continue para a próxima geração. Hoje, muito poucas pessoas podem pagar por esses calçados. Quando ela visitou o mercado recentemente para comprar um par semelhante para sua neta, o preço altíssimo da prata o tornou inacessível.

Ainda assim, ela quer que sua neta tenha um calçado nupcial tradicional, então tomou uma decisão difícil. Decidiu presenteá-la com seu próprio par. Ela quer que essas sandálias adornem os pés da neta agora, para que continuem sua jornada. Como a única recordação preciosa que ela preservou de seu casamento, Jahan sabe o quão conectadas as noivas se sentem aos sapatos. Ela desenvolveu um vínculo emocional com eles, que a lembram de sua mãe, do dia de seu casamento e da Lucknow em que cresceu. Ela apenas deseja que os preços da prata voltem a cair para que mais pessoas possam experimentar essa tradição.

A decisão de Jahan de se desfazer de seus nagras de prata manterá um par em sua família, mas não trará novos trabalhos para os artesãos que antes faziam os calçados para as noivas de Lucknow. No Chowk Bazaar, a demanda decrescente deixou muitos artesãos enfrentando a perspectiva de um comércio que pode não sobreviver o tempo suficiente para servir a próxima geração.

Uma Profissão em Extinção

Jabbar Hussain, de 48 anos, artesão e lojista de quarta geração que fabrica e vende nagras em sua loja, senta-se em seu estabelecimento vazio no Chowk Bazaar de Lucknow, lutando para entender o que aconteceu com um negócio que antes prosperava. Entre junho e setembro, a loja de Hussain normalmente estaria lotada de clientes fazendo pedidos de nagras. Mas nos últimos três meses, Hussain afirma que não vendeu um único par. Ele culpa o aumento sem precedentes nos preços da prata por tornar o calçado artesanal um luxo que poucos podem pagar agora.

Um par que antes era vendido por cerca de US$ 125 (12.000 rúpias) agora custa entre US$ 622 e US$ 778 (60.000 e 75.000 rúpias) porque a prata se tornou muito cara. As pessoas ainda entram na loja, admiram o artesanato e perguntam o preço. Mas no momento em que ouvem, saem em silêncio. Cada cliente que vai embora parece mais um pedaço do futuro de nossa família desaparecendo.

Hussain, como outros antes dele, agora teme ser forçado a fechar sua loja. Ele lembra que havia quase trinta artesãos como ele não muito tempo atrás. A maioria já abandonou a profissão porque a prata se tornou muito cara e os pedidos secaram. Aqueles que ainda estão aqui também estão pensando em sair. Ele agora pensa em pegar um empréstimo para abrir um café, que ele espera que forneça uma renda estável. Ele precisa encontrar outra forma de ganhar a vida.

Hussain esperava ensinar o ofício a seus filhos para que pudessem dar continuidade ao legado da família, mas agora os aconselha a seguir outras profissões. Ele não vê mais futuro no comércio de nagras de prata e culpa a guerra no Oriente Médio.

Não temos nada a ver com esta guerra, mas estamos pagando o preço. Não sei mais como será nosso futuro. Às vezes penso no que acontecerá com este ofício e choro. Esta não era apenas nossa profissão; era nossa identidade, nossa herança e tudo pelo que éramos conhecidos.

Perspectivas Desanimadoras

Ainda assim, Hussain se apega à esperança de que os preços da prata diminuam e os pedidos retornem. Economistas e analistas de mercado são menos otimistas. Ayyub afirma que os preços da prata devem permanecer acima de US$ 2.085 (200.000 rúpias) por kg em um futuro próximo, porque, uma vez que os preços dos metais preciosos sobem acentuadamente, raramente caem o suficiente para retornar aos seus níveis anteriores. Historicamente, o mesmo ocorreu com o ouro. Mesmo que os preços diminuam, é improvável que retornem aos seus níveis anteriores.

Não muito longe da oficina de Hussain, Kuldeep Gautam, de 40 anos, ex-fabricante de nagras de prata, agora passa seus dias atrás do balcão de uma joalheria. Conhecido por sua intrincada habilidade, Gautam antes ganhava entre US$ 415 e US$ 518 (40.000 e 50.000 rúpias) por mês fazendo o calçado ornamentado. Mas ele não recebeu um único pedido desde janeiro. À medida que os pedidos desapareceram e suas economias diminuíram, Gautam foi forçado a abandonar o ofício e conseguir um emprego como vendedor. Ele explica:

Deixei o ofício porque não tinha outra escolha. Sempre que passo pela minha antiga oficina, nem olho para ela. Dói demais.

Além da perda de renda, Kuldeep lamenta a perda da identidade que seu ofício lhe havia dado. As pessoas o conheciam por seu trabalho e apreciavam seu artesanato, o que lhe dava dignidade. Hoje, ele ganha apenas US$ 155 (15.000 rúpias) por mês e luta para pagar as mensalidades escolares de seus filhos. Ele nunca imaginou que sua vida chegaria a esse ponto, e ainda anseia por fazer nagras.

O que isso significa para a região

A situação dos artesãos de Lucknow, Índia, serve como um alerta global sobre a fragilidade das economias locais e das tradições culturais diante de eventos geopolíticos distantes. A alta nos preços da prata, impulsionada por conflitos internacionais, não afeta apenas o custo de um metal, mas desmantela cadeias de valor inteiras, destrói meios de subsistência e apaga séculos de herança cultural. Para o Norte Pioneiro do Paraná, esta história ressoa como um lembrete da interconectividade do mundo e da importância de proteger e valorizar as economias locais e as práticas artesanais, que, embora não diretamente ligadas a metais preciosos, também podem ser vulneráveis a choques externos ou mudanças econômicas. A perda de um ofício tradicional não é apenas uma questão econômica, mas uma perda irreparável de identidade e história para uma comunidade.

Leitura da LZ7 Energia

A crise na produção de nagras em Lucknow, desencadeada pelo aumento dos preços da prata devido a conflitos geopolíticos, ilustra a profunda interdependência entre eventos globais e o dia a dia das comunidades. Para a LZ7 Energia, que atua no setor de energia solar no Norte Pioneiro do Paraná, essa realidade reforça a importância da resiliência e da autonomia energética. A dependência de fontes de energia tradicionais e voláteis, assim como a dependência de matérias-primas sujeitas a flutuações de mercado por guerras distantes, pode gerar instabilidade econômica e social. A energia solar, ao oferecer uma fonte limpa, renovável e cada vez mais acessível, contribui para a segurança energética, reduzindo a vulnerabilidade a choques externos e promovendo uma economia local mais estável e sustentável. Ao investir em energia solar, empresas e residências no Paraná não apenas economizam em suas contas de luz, mas também participam da construção de um futuro mais previsível e independente das turbulências globais.

Fonte: Al Jazeera — Internacional — matéria original publicada em aljazeera.com. Imagens e vídeos: Al Jazeera — Internacional. Texto apurado e reescrito pela redação da LZ7 Energia.