Os Estados Unidos da América celebraram um marco significativo no segundo trimestre de 2026, ao ultrapassar 100 GWp-dc (gigawatts de pico em corrente contínua) de produção cumulativa de módulos solares fotovoltaicos. Esta conquista, que abrange mais de 50 anos de história da fabricação solar no país, desde suas origens comerciais no início da década de 1970, representa um investimento substancial em despesas de capital (capex) que totaliza cerca de US$ 21 bilhões.
A análise do capex de fabricação solar nos EUA, realizada como parte de uma pesquisa preparatória para a conferência Solar Manufacturing USA 2026 em Austin, Texas, entre 22 e 23 de setembro de 2026, revela a complexidade e os desafios enfrentados pela indústria. Este montante inclui gastos com edifícios de fábricas para operações de manufatura comercial, infraestrutura relacionada, equipamentos de produção e despesas com manutenção e atualizações. É importante notar que a pesquisa exclui gastos com pesquisa e desenvolvimento (P&D) e suas infraestruturas relacionadas, bem como linhas piloto de produção. O valor de US$ 21 bilhões engloba uma vasta gama de resultados, desde fábricas bem-sucedidas até muitas que falharam, e equipamentos de produção que nunca atingiram seu propósito pretendido.
First Solar: Um Pilar no Investimento
Um dos destaques da análise é o papel proeminente da First Solar, empresa que, sozinha, responde por aproximadamente um quarto de todo o capex gasto na história da fabricação solar nos EUA. Estima-se que as alocações de capex doméstico da First Solar representem cerca de 25% do total do capex de fabricação fotovoltaica no país. Isso inclui investimentos desde a fábrica original em Perrysburg, Ohio, até as adições mais recentes nos estados de Alabama, Louisiana e Carolina do Sul.
Até o final do segundo trimestre de 2026, a First Solar não apenas contribuiu com cerca de um quarto do capex cumulativo de fabricação, mas também foi responsável por aproximadamente dois quintos da produção cumulativa de módulos nos Estados Unidos, desde o início das aspirações de fabricação solar do país na década de 1970. Para aqueles que acompanham a produção e o capex da First Solar nas últimas décadas, e seu foco nos Estados Unidos, essas estatísticas não são surpreendentes. Por anos, antes da introdução da Lei de Redução da Inflação (Inflation Reduction Act – IRA) no final de 2022, o setor doméstico de fabricação solar dos EUA era essencialmente dividido entre a First Solar e 'todos os outros'.
O Auge e o Declínio do Filme Fino
A First Solar é atualmente a única empresa significativa a produzir módulos solares de filme fino nos Estados Unidos e também globalmente. No entanto, houve um período de cinco anos, cerca de 15 anos atrás, em que as alocações de capex para novos locais de fabricação solar fotovoltaica nos EUA apresentavam um cenário diferente. Excluindo o capex doméstico da First Solar, estima-se que cerca de US$ 3,4 bilhões foram investidos em outras empresas de filme fino, com uma concentração significativa durante o boom de 2007 a 2012.
Durante esse período, empresas como Unisolar, Solyndra, Abound Solar, Global Solar, MiaSolé, Stion, Nanosolar, HelioVolt e SoloPower, entre outras, impulsionaram um extraordinário ciclo de construção de fábricas, abrangendo uma ampla gama de variantes de filme fino, incluindo silício amorfo, CIS/CIGS e CdTe. Contudo, a contribuição cumulativa (e legada) dessas empresas para o marco de 100 GW de produção de módulos está na faixa de apenas 1%. Grande parte desse capital de US$ 3,4 bilhões foi baixada, perdida ou absorvida por fábricas que operaram por um curto período.
Silício Cristalino: Recomeços e a Ascensão Pós-IRA
A história do capex em silício cristalino (c-Si) nos Estados Unidos é igualmente instrutiva. Desde os primórdios da indústria, no início da década de 1970, até o final de 2017, o capex cumulativo de fabricação de c-Si nos EUA é estimado em cerca de US$ 3,9 bilhões. Esse gasto abrangeu várias gerações de empresas, incluindo Arco Solar e Solarex, BP e Shell, SolarWorld, Evergreen Solar, Suniva e participantes japoneses. No entanto, esse investimento não resultou em um setor doméstico de c-Si durável e em larga escala.
A Seção 201 da lei comercial dos EUA, que impôs tarifas de salvaguarda, gerou um aumento parcial no capex de c-Si. Este período ajudou a trazer a fabricação inicial de módulos de volta aos Estados Unidos em volumes modestos, por meio de empresas como Qcells, JinkoSolar, LG Electronics, Silfab e Heliene. Contudo, a maior parte da atividade de capex permaneceu focada na montagem de módulos a jusante.
A verdadeira aceleração no capex de c-Si ocorreu após a Lei de Redução da Inflação (IRA) e a Seção 45X. De 2023 até o segundo trimestre de 2026, o capex de fabricação de c-Si representa quase 40% de todo o capital de fabricação fotovoltaica implantado nos Estados Unidos desde o início da indústria, concentrado em apenas três anos e meio. De fato, o total de capex de c-Si pós-IRA já é aproximadamente o dobro do valor investido em todo o período de c-Si de 1970 a 2017. Ele também excede todo o capex de c-Si pré-IRA combinado, com o ciclo de investimento atual abrangendo Qcells, T1 Energy, Canadian Solar e um grupo muito mais amplo de novos participantes nos EUA.
O Próximo Desafio: Sustentabilidade da Produção
Os primeiros 100 GW de produção de módulos solares custaram aos Estados Unidos cerca de US$ 21 bilhões em capex de fabricação cumulativo, mas esse dinheiro foi distribuído de forma desigual. Quase um quarto foi para a First Solar; outro sexto foi para um boom de filme fino cuja contribuição para a produção foi mínima; e quase dois quintos chegaram apenas desde o início do ciclo de c-Si pós-IRA.
“A questão agora é se os elevados níveis de capital que estão sendo implantados na fabricação de c-Si nos EUA podem se traduzir em produção sustentada, alta utilização e fábricas de longa duração. O histórico mostra que gastar dinheiro é a parte fácil, sendo o quarto de século de fabricação contínua da First Solar nos EUA a exceção.”
A durabilidade da expansão pós-45X, juntamente com o aumento do capex decorrente da introdução da Seção 232, determinará se os próximos 100 GW serão fundamentalmente diferentes dos primeiros. Para entender mais sobre as empresas que atualmente estão comprometendo capex em locais de fabricação solar fotovoltaica existentes ou novos nos Estados Unidos, o novo relatório 'Solar Manufacturing USA Quarterly' da Terawatt PV Research oferece um ponto de referência ideal. O relatório também apresenta análises sobre os locais de fabricação solar fotovoltaica atuais, com previsão de produção e capex para cada empresa até o final de 2030. Para saber mais sobre o relatório e as opções de assinatura, é possível enviar um e-mail para a equipe da pv magazine USA em sales@pv-magazine.com.
Leitura da LZ7 Energia
A experiência dos Estados Unidos na construção de sua capacidade de fabricação solar, com um investimento massivo de US$ 21 bilhões para atingir 100 GWp-dc de produção, oferece lições valiosas para o Brasil e, em particular, para regiões como o Norte Pioneiro do Paraná. O foco em incentivos governamentais, como a Lei de Redução da Inflação (IRA) nos EUA, demonstra como políticas públicas podem catalisar investimentos significativos e acelerar a transição energética. A LZ7 Energia, atuando em uma região com grande potencial solar, observa que a diversificação da matriz energética e a promoção da energia solar dependem não apenas da instalação de sistemas, mas também do fortalecimento de uma cadeia de valor local ou regional. Embora a escala de investimento e produção nos EUA seja gigantesca, o princípio de que o capex (investimento em bens de capital) é crucial para a expansão da manufatura e, consequentemente, para a redução de custos e a segurança do abastecimento energético, é universal. A durabilidade e a eficiência desses investimentos são os verdadeiros desafios, como aponta o histórico americano, ressaltando a importância de um planejamento estratégico e de longo prazo para qualquer iniciativa de fomento à energia solar.
Fonte: PV Magazine — Solar global — matéria original publicada em pv-magazine.com. Imagens e vídeos: PV Magazine — Solar global. Texto apurado e reescrito pela redação da LZ7 Energia.