Em meio a um debate nacional sobre os custos e benefícios dos data centers de inteligência artificial (IA), uma indústria frequentemente negligenciada tem se beneficiado de forma significativa: o transporte rodoviário. Com a proliferação de centros de dados, muitos deles em regiões rurais, o setor de caminhões experimenta uma demanda robusta e inesperada, remodelando rotas e oferecendo um fôlego para empresas de transporte que enfrentavam um cenário econômico desafiador, marcado por tarifas comerciais e preços recordes de diesel.
Os data centers não surgem do nada; eles exigem uma vasta gama de componentes, desde sistemas de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) até fiações, tubulações e semicondutores. A maioria desses materiais chega aos canteiros de obras por caminhão, ou por trem e, em seguida, por caminhão. Para um setor de fretes que tem sido afetado por sucessivas rodadas de tarifas de guerra comercial e pela escalada dos preços do diesel – que atingiu um recorde de US$ 5,85 por galão (aproximadamente 3,78 litros) na última sexta-feira, impulsionado pelo conflito no Irã – a construção de infraestrutura de IA representa um alívio bem-vindo.
Demanda Crescente e Setores Beneficiados
Patrick Brennan, vice-presidente sênior da Cox Fleet, provedora de soluções de gestão de frotas, destaca que a atividade de IA e data centers oferece uma oportunidade valiosa para as frotas. Embora a demanda geral por frete ainda seja inconsistente, a IA proporciona uma estabilidade necessária. Projetos de grande escala, seja para data centers ou para iniciativas de defesa e semicondutores, são inerentemente geradores de mais frete.
Certos nichos dentro do setor de transporte rodoviário se beneficiam mais do que outros. O efeito mais documentado é o aumento no transporte de materiais alinhados a data centers, visível nos índices de produção e nos relatórios de lucros de transportadoras individuais. As taxas de carga por caminhão (load-to-truck ratios) dispararam, indicando um aperto na capacidade do mercado.
"O efeito aparece mais em caminhões de plataforma e transporte pesado, onde as taxas spot atingiram máximos de vários anos neste verão e a capacidade é mais restrita em mercados com forte atividade de construção", afirmou Brennan.
Ele acrescenta que os setores de plataforma e transporte pesado estão "em alta absoluta desde o ano passado", concentrando a maior parte da demanda gerada por essa expansão.
Transformação de Rotas e Necessidade de Talentos
A escolha dos locais para esses projetos é frequentemente determinada por fatores como custo de energia e de terrenos. Consequentemente, a chegada da IA está remodelando as rotas de transporte, direcionando grande parte do frete para mercados que nunca foram centros de transporte tradicionais.
"Isso remodela as rotas tanto quanto adiciona volume", observou Brennan.
O aumento de projetos de construção em larga escala também gera uma demanda adicional por talentos especializados em transporte e gestão de frotas, não se limitando apenas a motoristas. Brennan explica que esses projetos exigem a movimentação de equipamentos pesados, geradores, transformadores, sistemas de refrigeração, materiais de construção e infraestrutura de apoio. Isso, por sua vez, aumenta a demanda por motoristas com Carteira de Habilitação Comercial (CDL), técnicos de diesel, profissionais de manutenção de frotas e pessoal de logística.
Essa corrida por pessoal ocorre em um cenário de escassez de mão de obra, resultando em prazos de contratação mais longos para posições especializadas, maior atividade de recrutamento e uma demanda crescente por capacidade de manutenção, já que as frotas operam com mais frequência ou adicionam equipamentos para suportar o frete relacionado aos projetos. Mais quilômetros rodados, naturalmente, significam mais manutenção necessária.
Desafios e Oportunidades para Pequenas Empresas
Não são apenas as grandes empresas de transporte que estão sentindo o impacto do boom da IA. Jennifer Lockett, gerente de operações de fatoração de fretes na altLINE, uma empresa de financiamento de transportes, revela que empresas menores também estão conquistando novos negócios, embora com alguns desafios.
"A construção de data centers está criando novos trabalhos para as transportadoras, particularmente aquelas que movimentam os transformadores e geradores maciços necessários para alimentar essas instalações, e grandes quantidades de concreto e outros materiais de construção", disse Lockett.
O tamanho e a natureza especializada dessas cargas podem criar oportunidades para as transportadoras conquistarem novos clientes e rotas. Para transportadoras menores, esses projetos podem significar fretes mais consistentes e a chance de expandir para novas rotas. No entanto, Lockett adverte que isso também pode exigir caminhões, motoristas e equipamentos adicionais para lidar com o aumento do volume. "Isso pode pressionar o fluxo de caixa, especialmente quando as transportadoras assumem clientes maiores ou cobrem custos iniciais de combustível, mão de obra e manutenção antes de serem pagas", explicou. As transportadoras precisarão de mais capital de giro para gerenciar esse crescimento e as despesas adicionais.
"Ainda assim, a história maior é o quanto de nova atividade de frete esses projetos podem gerar para as empresas de transporte", concluiu Lockett.
Efeitos Cascata e Alerta Pós-Construção
O novo negócio de transporte relacionado a data centers está reverberando por todo o ecossistema de fretes. À medida que a construção se intensifica em áreas rurais, ela pode aumentar a demanda por combustível, materiais de construção e novos motoristas, gerando mais atividade de transporte em toda a região circundante. Janelle Griffith, líder global da prática de logística na Marsh, uma empresa de gestão de riscos, observa picos no tráfego e nas rotas de caminhões em estados como Geórgia e Texas.
"Muito disso é rural", disse Griffith, citando pesquisas que mostram que 67% dos desenvolvimentos planejados de data centers estão em áreas rurais e 39% das instalações planejadas estão localizadas em condados onde atualmente não há nenhuma.
O impacto vai além do aumento no aluguel de caminhões de plataforma, segundo Griffith. O próprio data center é apenas um componente de uma "renascença" muito maior do transporte rodoviário impulsionada pela IA, que afeta amplas camadas da economia.
"Se pensarmos na cadeia de suprimentos, os data centers não são o fim da cadeia de suprimentos, mas o centro. Eles criam efeitos em cascata", explicou Griffith, acrescentando que os efeitos se espalham para caminhoneiros, instalações de armazenamento e armazéns. "Cada fase do próprio data center cria oportunidades."
Mesmo quando equipamentos e componentes podem ser transportados por via férrea, eles geralmente precisam ser levados de caminhão do terminal ferroviário até o local da obra. Kyle Roberts, vice-presidente do conselho de mercados industriais e logísticos/de capitais na Newmark Mountain West, uma consultoria imobiliária comercial, aponta que o aspecto de curta distância de muitos componentes de data centers tem ajudado especialmente o segmento de carga fracionada (LTL), que estava em baixa há algum tempo, notavelmente evidenciado pela falência da Yellow Trucking em 2024.
No entanto, especialistas da indústria também expressam cautela sobre uma possível super-reação ao boom do transporte rodoviário impulsionado pela IA. Mesmo com os novos negócios, as comunidades precisam ter cuidado ao reformular toda a sua infraestrutura para acomodar o frete, já que grande parte do negócio relacionado a data centers de IA tem uma data de validade. Roberts afirma que há uma "queda extraordinária" no tráfego de caminhões para um data center uma vez que ele é construído.
Comparado a um armazém ou centro de distribuição típico de 18.580 metros quadrados (200.000 pés quadrados) com 80 docas e duas rotações por dia, um data center, uma vez construído, tem uma fração do tráfego de caminhões.
"Ao contrário dos armazéns que apoiam grandes varejistas ou outras entregas de bens físicos, os data centers exigem comparativamente pouco suporte logístico depois de construídos", disse Kyre Lahtinen, professor associado de finanças na Wake Forest University.
Lahtinen aconselha que as comunidades que experimentam um boom no transporte rodoviário devem ser cautelosas sobre o quanto de infraestrutura constroem e se a demanda persistirá após a fase de construção. Por enquanto, o ecossistema de IA está tão ativo que os caminhoneiros simplesmente seguem para o próximo trabalho.
"Existe um ecossistema massivo em torno disso, todos esses componentes têm demandas de transporte rodoviário", disse Roberts. "É um impacto muito positivo."
Perspectivas Futuras e Adaptação
Apesar da natureza temporária do pico de demanda pós-construção, o impacto imediato é inegavelmente positivo para o setor. A capacidade de adaptação das empresas de transporte, especialmente as menores, para lidar com cargas especializadas e a necessidade de capital de giro para gerenciar o crescimento são pontos cruciais. A longo prazo, a infraestrutura de data centers, embora não gere o mesmo volume de tráfego de construção, ainda será um componente vital da economia digital, com demandas contínuas, ainda que menores, por serviços de transporte para manutenção e atualizações.
A experiência atual serve como um lembrete da interconexão entre diferentes setores da economia e como avanços tecnológicos, como a IA, podem gerar ondas de impacto em áreas aparentemente distantes, como o transporte de cargas pesadas.
Serviço
- Preços do Diesel: Atingiram um recorde de US$ 5,85 por galão (aproximadamente 3,78 litros) na última sexta-feira.
- Localização dos Data Centers: 67% dos desenvolvimentos planejados estão em áreas rurais; 39% das instalações planejadas estão em condados sem data centers atualmente.
- Empresas Citadas: Cox Fleet (soluções de gestão de frotas), altLINE (financiamento de transportes), Marsh (gestão de riscos), Newmark Mountain West (consultoria imobiliária comercial).
- Especialistas: Patrick Brennan (Cox Fleet), Jennifer Lockett (altLINE), Janelle Griffith (Marsh), Kyle Roberts (Newmark Mountain West), Kyre Lahtinen (Wake Forest University).
Leitura da LZ7 Energia
O crescimento exponencial dos data centers de inteligência artificial, que são grandes consumidores de energia, traz à tona a necessidade de infraestruturas energéticas robustas e sustentáveis. Para a região do Norte Pioneiro do Paraná, o aumento da demanda por energia para esses centros, mesmo que indiretamente via transporte, reforça a importância de fontes limpas e renováveis. A LZ7 Energia, com sua expertise em energia solar, pode oferecer soluções para que esses novos polos de consumo, ou a cadeia de suprimentos que os atende, operem de forma mais eficiente e com menor impacto ambiental. A construção de data centers, que exige grandes volumes de materiais e equipamentos, também representa uma oportunidade para a descarbonização da cadeia logística, caso o transporte e a operação dessas instalações busquem alternativas energéticas mais verdes. O investimento em energia solar, por exemplo, pode mitigar os custos operacionais e a pegada de carbono de indústrias e serviços que se beneficiam desse boom, como o setor de transporte.
Fonte: CNBC — Economia global — matéria original publicada em cnbc.com. Imagens e vídeos: CNBC — Economia global. Texto apurado e reescrito pela redação da LZ7 Energia.